这几天，全国人民都在关注不断进展中的新型冠状病毒肺炎疫情。对于不断攀升的疑似病例，最缺的就是准确的诊断。1月26日晚，国家药监局应急审批通过4家企业4个新型冠状病毒检测产品，进一步扩大新型冠状病毒核酸检测试剂供给能力，全力服务疫情防控需要。

同一时间，武汉协和医院11名医护人员，经过治疗后，新型冠状病毒核酸检测结果转阴，临床症状得到控制，不再出现发热等情况。

新闻报道中经常出现核酸检测，那这背后代表什么含义呢?疑似病例必须核酸阳性才是确诊病例，又是为何?  

什么是核酸检测?

病毒是结构简单的生物体，除去少数几种病毒外，大多都包含病毒蛋白和核酸两种组成部分，新型冠状病毒也不例外。新型冠状病毒就像一座房子，外层是蛋白质和生物膜组成的墙壁，内核是用来传宗接代的核酸。

核酸分子掌管着病毒的一切信息，通过核酸分子中特定的序列信息表达出不同的生物特征，不同种类的病毒具有各自种属特征的保守序列，这使得核酸分子成为确定病毒种类的最佳选择。

同时，人类与其它病毒的对抗中，基于核酸检测的方法已经十分成熟，能够在很短时间内开发出试剂盒，并能做到几乎100%的准确。

核酸检测是如何运作的呢?

核酸检测的核心，其实是反转录和聚合酶链式扩增反应，英文缩写为RT-PCR。这个过程就像打印机一样，一个核酸分子作为样板，每开启一次打印机，就会产生两倍数量的核酸分子，重复30次打印过程，就可以从1个核酸分子变为100万个核酸分子，整个过程可在一个小时内完成。

100万个核酸分子，其实也很少很少，聪明的科学家在打印过程中加上了发光的标签，每次打印时标签会粘在核酸分子上，但发光分子会被剪下来，随着打印的循环重复，发光分子越攒越多，通过对发光强度进行测量，就可以推算出最初的样本中有多少核酸分子。

检测体系中的引物和荧光探针是识别病毒特异性的序列，结合上述的打印过程，可以直接客观的确定样本中新型冠状病毒核酸分子的数量从而确定是否感染新型冠状病毒。

目前，核酸检测是应用最广泛的方法，具有速度快、准确性高的优点。市场上，标注荧光探针法的检测试剂盒普遍采用上述的工作原理。

当然还有很多其它的方法可以用来检测新型冠状病毒，比如将扩增后的核酸分子测定核苷酸的序列，如果排序与冠状病毒高度一致，表明了这是“一家人”。此外，还可以检测样本中病毒的蛋白质分子，检测阳性代表病毒的存在，同样可以作为诊断的证据。新型冠状病毒感染后，身体会产生专门识别这种病毒的抗体，而未被感染者不会出现，特异性抗体的存在也可以作为感染的证据。

这些方法的开发测试需要一定的时间，在疫情爆发的最初阶段，核酸分子检测是第一选择。疫情爆发后，中国疾控中心病毒病所第一时间分享了引物和探针信息，指导国内各企业的生产，现国内已经有多家企业参与了诊断试剂的开发和生产。